De underlag som används vid bearbetningarna är dels hämtade från SCB:s skolregister, dels från sambearbetningar med registret över totalbefolkningen (RTB) och SCB:s utbildningsregister. Sambearbetningarna har inneburit att uppgifter från olika dataregister kopplats ihop med hjälp av elevens personnummer. Vid sådana bearbetningar påverkas resultatet om det finns felaktigheter i personnummer eller om dessa har förändrats. Det senare kan t.ex. bero på att invandrade elever har bytt från ett tillfälligt till ett permanent personnummer mellan insamling av uppgifter till de olika registren.

Redovisningen för elever som avslutat grundskolan bygger dels på insamlingen av slutbetyg från kommunala och fristående skolor, dels på en separat insamling av uppgifter om elever som lämnat skolan utan att få något slutbetyg alls.

I bearbetningarna ingår kommunala och fristående skolor där det respektive år fanns 15 eller fler avgångselever i år 9. Jämfört med SCB:s register över betyg i årskurs 9 (åk9-registret) har också några få enheter/skolor, där bara elever men inga lärare rapporterats uteslutits.

Samtliga uppgifter om betyg – genomsnittligt meritvärde, andel elever som nått målen i samtliga ämnen etc. – bygger på bearbetningar av åk9-registret för respektive år. I detta register finns varje elev redovisad med bl.a. personnummer och uppgift om betyg i respektive ämne. Uppgifter lämnas årligen till SCB från varje skola eller från någon central enhet i kommunen, t.ex. gymnasieskolans intagningskansli.

Kvaliteten på åk9-registret bedöms vara god. Det finns t.ex. inga kända brister i form av att skolor saknas vid insamlingen, däremot kan enstaka elever saknas. Detta har dock bedömts inte påverkat beräkningarna annat än i mycket begränsad omfattning.

Uppgifter som avser elevernas föräldrar bygger på sambearbetningar mellan åk9-registret, SCB:s register över totalbefolkningen (RTB) och SCB:s utbildningsregister. Uppgifterna i RTB uppdateras kontinuerligt genom aviseringar från folkbokföringen. Med hjälp av elevernas personnummer har födelseland m.m. tagits fram.

Ifråga om enstaka elever förekommer det att uppgift saknas om moder och/eller fader, liksom uppgift om födelseland etc. Observera att moder och fader gäller biologiska sådana. Uppgifterna avser således inte nödvändigtvis inte de vuxna som barnet vuxit upp tillsammans med.

Observera att bland elever med utländsk bakgrund finns elever som fötts utomlands av svenska föräldrar och adopterade barn.

Uppgifter om föräldrarnas utbildningsbakgrund har tagits fram genom sambearbetning mellan åk9-registret, RTB och utbildningsregistret. I det senare redovisas avslutade utbildningar för alla i Sverige folkbokförda personer i åldern 16 - 74 år. Detta gäller grundskola och gymnasieskola. För högskola eller motsvarande avses att personen har genomgått fjärde året på gymnasieskolans tekniska linje eller har avslutade kurser på sammanlagt minst 20 poäng. I registret ingår inte personalutbildning vid företag, studiecirklar och kurser av hobbykaraktär.

Uppdatering av utbildningsregistret sker årligen genom sambearbetningar med olika register över avlagda examina. Andelen personer där uppgift saknas är knappt två procent, vilket får anses vara ett mycket lågt värde. I denna grupp är personer med utländsk bakgrund överrepresenterade med cirka tio procent. På enskilda skolor kan däremot andelen personer där uppgift saknas vara betydligt högre. Uppgifter om skolgång utanför Sverige samlades in i en separat enkätundersökning våren 1995 och hösten 2000. Den riktades till personer födda utomlands. Enkätundersökningen kommer att genomföras årligen och på sikt kommer andelen där uppgift saknas om föräldrars utbildningsnivå att minska.